柳機之子，受父蔭官，為太子親衛。後娶蘭陵公主為妻，受開府儀同三司之位、擔任內史侍郎。在皇婿之中被隋文帝器重，判兵部尚書事。後因父喪去職，復歸後為給事黃門侍郎，襲爵建安郡公。仁壽年間，判吏部尚書事。柳述與楊素對立，楊素多受柳述侮辱。文帝重用柳述甚于楊。柳述任兵部尚書，參掌機密。柳述自稱功績不足，上表請皇帝辭退，文帝命他攝兵部尚書事。

604年，文帝在仁壽宮臥病，柳述、楊素、元岩在宮中近侍。皇太子楊廣對宣華夫人無禮，文帝得知後大怒，命柳述召房陵王楊勇入宮。柳述、元岩擬好敕書。楊素聽聞，與楊廣共謀，捕拿柳述、元岩。楊廣即位為煬帝，奪柳述之官爵，迫使蘭陵公主和他離婚。流放他到龍川郡，公主表示願與柳述同行，煬帝不許。柳述在龍川數年，再流放寧越，因風土病而去世。享年39歲。

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