陳貫年輕時豪放不羈，好言兵法。未出仕即多次上書論軍政弊端，建請嚴軍紀，制定將士臨陣怯戰懲罰條例，募土兵，以恢復府兵制度。宋真宗景德二年（1005年）舉進士，真宗早知其名，擢置高第，為臨安縣主簿、嘉興縣主簿。以秘書省著作佐郎為刑部詳覆官，改秘書丞，為審刑院詳議官，河內令，歷知衛州、涇州。簿書莞庫，賦租出入，全都親自自檢核，州人忌憚其嚴。擢升為利州路轉運使。改任陝西轉運使，官至尚書度支員外郎，入朝為三司鹽鐵判官。領河北轉運使，請疏河道，興屯田。改任河東轉運使，歷任三司戶部、鹽鐵副使，以刑部郎中直昭文館，知相州。為政崇尚嚴厲，有治績。還朝去世。咸平年間，大將楊瓊、王榮喪師，陳貫上書，指斥楊瓊等人畏死不畏法。又上《形勢》、《選將》、《練兵論》等三篇。著有《兵略》，為時人稱讚。其子陳安石。