生平
竺法護幼年八歲出家，師從外國沙門竺高座。因感晉武帝之世，佛寺雖香火鼎盛，但宣說大乘的方等經卻深藏西域，因決心弘揚大乘，而隨師西遊諸國，《高僧傳》稱「外國異言三十六種，書亦如之，護皆遍學」。
他搜集到大量梵經後，自燉煌至長安沿路傳譯，從晉武帝泰始二年到晉懷帝永嘉二年（266-308），譯出《正法華經》、《光讚般若》、《賢劫經》、《大哀經》、《普耀經》等一百五十多部經論。
他翻譯的《法華經》首次把觀世音菩薩介紹到中國，漢譯為「光世音」。此外，在竺法護所譯佛經中，文殊類經典占了相當比重約21部，加上聶承遠和聶道真父子二人加以刪定的2部，則有23部之多。這類經典對文殊菩薩的身世、法力、智慧、淨土均有較詳敘述。
傳聞
《高僧傳》記載了一則神異傳聞。晉武帝末年，竺法護隱居在深山之中。山中有一道山溪，竺法護常取清泉澡漱。有一砍樵人穢其水側，水泉因此而枯竭。竺法護感嘆一番之後，水泉又復湧如前。這事後來被支道林讚嘆為：「護公澄寂，道德淵美。微吟窮谷，枯泉漱水。邈矣護公，天挺弘懿。濯足流沙，領拔玄致。」
翻譯作品
竺法護所譯佛經的部數，各經記載不一，確數已不可考，目前只能瞭解大概，《出三藏記集》卷2記載為154部（實際為161部），《歷代三寶紀》增為210部394卷，《開元釋教錄》卷2記載175部354卷等等，梅迺文《竺法護的翻譯初探》一文考得161部313卷。在《大正藏》中收錄有94部經歸於法護名下，不過這94部經中只有76部在《出三藏記集》中記載為竺法護所譯，其他則多記載為譯者不詳。。
竺法護的譯作內容豐富，涉及幾乎所有重要的大乘部類，如《法華》、《般若》、《大集》、《寶積》、《華嚴》，還有一些是屬於《本生》、《阿含》類的佛經。而其來源，除了他從西域帶來的原作以外，據經錄記載，還來自不同地區的人攜帶給法護，如《光讚經》是來自于闐祇多羅，《阿惟越致遮經》來自龜茲副使羌子侯，《賢劫經》來自罽賓沙門，《文殊師利淨律經》是竺法護在洛陽遇到一位西域寂志而翻出，《修行道地經》是罽賓人竺侯征若攜至燉煌給法護。
從經文內容對照而言，竺法護的翻譯風格變化很大，並不一致，如以菩薩名稱為例，法護翻譯文殊師利的名字用了文殊師利、文殊、溥首、軟首、濡首、賢儒等各種不同的稱呼。按經錄記載，竺法護原本不懂漢語，因此他的翻譯工作仰賴他的筆錄助手。梅迺文推測他翻譯風格、文字、文句的多樣化，可能是由於他的不同助手本身不同風格所致。
竺法護現存譯作，略舉如下：
• 光讚經（放光般若經同本異譯）
• （梵名 Bhadrakalpika-sūtra，又名賢劫定意經）
• 正法華經(妙法蓮華經同本異譯)
• 普耀經（梵名 Lalitavistara）
• 大哀經（大集經·陀羅尼自在王菩薩品的同本異譯）
• 密跡經（又名密跡金剛力士經，收入大寶積經·密跡金剛力士會）
• 持心經（思益梵天所問經同本異譯）
• 修行道地經
• 漸備一切智德經（華嚴經·十地品的同本異譯）
• 如來興顯經（華嚴經·如來出現品的同本異譯）
• 度世品經（華嚴經·離世間品的同本異譯）
• 生經（佛教本生故事集）
• 海龍王經（梵名 Sāgara-nāga-rāja-paripṛcchā，十善業道經為其中之一品）
• 文殊普超三昧經（梵名 Ajātaśatru-kaukṛtya-vinodana，阿闍世王經同本異譯）
• 阿惟越致遮經（梵名 Avaivartikacakra-dharmaparyāya，不退轉法輪經同本異譯，和法華經關係密切）
• 文殊佛土嚴淨經（梵名 Mañjuśrībuddhakṣetraguṇavyūha，大寶積經文殊師利授記會的同本異譯）
• 文殊師利淨律經（梵名 Paramārtha-saṃvṛtisatya-nirdeśa，清淨毘尼方廣經同本異譯）
• 阿耨達龍王經（梵名 Anavatapta-nāga-rāja-paripṛcchā，又名弘道廣顯三昧經）
• 諸佛要集經（梵名 Buddha-savgīti，天竺曰佛陀僧祇提）
• 鬱迦羅越問菩薩行經（同本異譯）
• 須真天子經（梵名 Suvikrānta-devaputra-paripṛcchā）
• 魔逆經（梵名 Mañjuśrī-vikurvāṇa-parivarta）
• 方等泥洹經（四童子三昧經的同本異譯)
• 彌勒菩薩所問本願經（梵名 Maitreya-paripṛcchā）
• 阿差末菩薩經（大集經·無盡意菩薩品的同本異譯）
• 阿闍世王女阿術達菩薩經（大寶積經·無畏德菩薩會的同本異譯）
• 須摩提菩薩經（大寶積經·妙慧童女會的同本異譯）
• 月光童子經（申曰經的同本異譯）
• 太子慕魄經
• 德光太子經（又名賴吒和羅所問德光太子經）
• 無言童子經（大集經·無言菩薩品的同本異譯）
• 舍頭諫太子二十八宿經（梵名Śārdūlakarnāvadāna，又名虎耳經，摩登伽經的同本異譯）
• 鹿母經
• 四自侵經（出三藏記集稱出阿毘曇）
• 佛五百弟子自說本起經
• 鴦掘摩經（增壹阿含第38力品6經的同本異譯）
• 力士移山經（增壹阿含第42八難品3經的同本異譯）
• 聖法印經（天竺名阿遮曇摩，雜阿含80經的同本異譯）
• ……
另外呂澂認為有十種已假定為散失的竺法護譯本，但他判定為仍然存在而誤題為他人所譯。這十種是：
• 《無量清淨平等覺經》二卷、《般舟三昧經》一卷本，舊題支婁迦讖譯、
• 《舍利弗悔過經》一卷、《溫室洗浴眾僧經》一卷、《迦葉結經》一卷、《㮈女祇域因緣經》一卷（柰女經的廣本）、《大六向拜經》一卷（長阿含善生經的同本異譯），舊題為安世高譯、
• 《舍利弗摩訶目犍連遊四衢經》一卷（增壹阿含第45馬王品2經的同本異譯），舊題康孟祥譯、
• 《梵網六十二見經》一卷（長阿含·梵動經的同本異譯）、《貝多樹下思惟十二因緣經》一卷（雜阿含287經的同本異譯），舊題支謙譯。
(竺法護 Zhú Fǎhù) was an early translator of Mahayana sutras into Chinese, several of which had profound effects on East Asian Buddhism. He is described in scriptural catalogues as Yuezhi in origin.