宋徽宗崇寧四年（1105年）出生，宣和末年隨父蔡靖守燕山府（今北京），後降金。曾擔任兀朮的兼總軍中六部事。由行臺尚書省令史。曾出使南宋、高麗。蔡松年、許霖、曹望之想和田瑴相結交，但被田瑴拒絕，因此結下怨仇。日後，蔡松年經常在宗弼面前詆毀田瑴。皇統元年（1141年），宗弼回朝輔佐熙宗，以松年為刑部員外郎。右丞韓企先生前推薦田瑴為接班人，宗弼卻說此人該殺。皇統六年（1146年），韓企先去世，隨即引發「皇統黨獄」。皇統七年（1147年）六月，藉故殺田瑴、奚毅等多人，孟浩等三十四人被指為同黨，遷徙海上，是為皇統黨獄。獄事成後，金國漢官都趨於緘默，不復敢言國事，唯務苟且。正隆元年（1156年）正月乙丑，官至尚書右丞。金海陵王正隆四年（1159年）去世，一說被金主完顏亮所鴆殺。有子蔡珪。

松年文詞清麗，尤工樂府，與吳激齊名，號「吳蔡體」。元好問譽之為「國朝第一手」。趙聞禮《陽春白雪》共收錄蔡松年詞七首。

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